എന്താണ് സ്ലീപ് പരാലിസിസ് (sleep paralysis) ?

പാതിരാത്രിയിൽ പെട്ടെന്ന് ഉറക്കമുണരുമ്പോൾ ശരീരം അനക്കാൻ പറ്റാതെ വരിക, നെഞ്ചിൽ വലിയൊരു ഭാരം അനുഭവപ്പെടുക, വിരലനക്കാനോ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാനോ സാധിക്കാതെ വരിക തുടങ്ങിയ അവസ്ഥ പലരും അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ടാകും. നാട്ടറിവുകളിൽ ഇതിനെ 'കരിമ്പടം പുതയ്ക്കൽ' എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും ശാസ്ത്രീയമായി ഇത് 'സ്ലീപ് പരാലിസിസ്' (Sleep Paralysis) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു സ്വാഭാവിക അവസ്ഥയാണ്. ഉറക്കത്തിലെ പ്രധാന ഘട്ടമായ റെം സ്ലീപ്പിലാണ് (REM sleep) നമ്മൾ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുന്നത്. സ്വപ്നങ്ങളിലെ ചലനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ശരീരം പ്രതികരിച്ച് അപകടങ്ങൾ ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ തലച്ചോറ് പേശികളെ താൽക്കാലികമായി നിശ്ചലമാക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ റെം ഘട്ടം പൂർത്തിയാകുന്നതിന് മുൻപേ ബോധം ഉണരുകയും എന്നാൽ പേശികൾ നിശ്ചലാവസ്ഥയിൽ തന്നെ തുടരുകയും ചെയ്യുമ്പോഴാണ് സ്ലീപ് പരാലിസിസ് സംഭവിക്കുന്നത്. അതായത് മനസ്സ് ഉണർന്നിരിക്കുകയും ശരീരം ഉറക്കത്തിൽ തന്നെ തുടരുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു അവസ്ഥയാണിത്.

ഈ അവസ്ഥയിൽ പലർക്കും മുറിയിൽ ആരോ നിൽക്കുന്നതായോ ഭാരമുള്ള എന്തോ നെഞ്ചിൽ അമർന്നിരിക്കുന്നതായോ തോന്നാം. ബോധം ഭാഗികമായി റെം സ്വപ്നാവസ്ഥയിൽ തുടരുന്നതിനാൽ തലച്ചോറ് സ്വപ്നങ്ങളെ മുറിയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിലേക്ക് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതിനാലാണ് ഇത്തരം മിഥ്യാദൃശ്യങ്ങൾ (Hallucinations) ഉണ്ടാകുന്നത്. ശ്വസനപേശികൾ പൂർണ്ണമായി അയയാത്തതിനാലാണ് നെഞ്ചിൽ കനത്ത ഭാരം അനുഭവപ്പെടുന്നത്. ചരിത്രപരമായി വിവിധ സംസ്കാരങ്ങളിൽ ഇതിനെ ദുഷ്ടശക്തികളുടെ ബാധയായി വ്യാഖ്യാനിച്ചിരുന്നു. സ്കാൻഡിനേവിയൻ പുരാണങ്ങളിലെ 'മാര' എന്ന സങ്കല്പത്തിൽ നിന്നാണ് ഇംഗ്ലീഷിലെ 'നൈറ്റ്മേർ' എന്ന പദം ഉണ്ടായത്. ഹെൻറി ഫ്യൂസെലിയുടെ 'ദി നൈറ്റ്മേർ' എന്ന വിഖ്യാത പെയിന്റിംഗിലും ഉറങ്ങുന്ന സ്ത്രീയുടെ നെഞ്ചിലിരിക്കുന്ന വിചിത്ര രൂപത്തിലൂടെ ഈ അവസ്ഥ ചിത്രീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഉറക്കക്കുറവ്, ക്രമം തെറ്റിയ ഉറക്കസമയങ്ങൾ, അമിതമായ മാനസിക സമ്മർദ്ദം, മലർന്നു കിടന്ന് ഉറങ്ങുന്ന ശീലം, ഉറങ്ങുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള മദ്യപാനമോ അമിത കഫീൻ ഉപയോഗമോ ഒക്കെയാണ് സ്ലീപ് പരാലിസിസിന് പ്രധാന കാരണമാകുന്നത്. ഇങ്ങനെയൊരു അനുഭവം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ ഏറ്റവും പ്രധാനം മനസ്സ് ശാന്തമാക്കുക എന്നതാണ്. ഇതൊരു താൽക്കാലിക പ്രതിഭാസം മാത്രമാണെന്ന് സ്വയം ഓർമ്മിപ്പിച്ച്, ശരീരം മുഴുവൻ അനക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിന് പകരം കാൽവിരലുകളോ കൈവിരലുകളോ കണ്ണുകളോ മാത്രം മെല്ലെ ചലിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ചെറിയൊരു ചലനം ഉണ്ടായാൽ തന്നെ തലച്ചോറ് പേശികളുടെ പൂർണ്ണ നിയന്ത്രണം തിരിച്ചുപിടിക്കും. ഒപ്പം ദീർഘമായി ശ്വാസമെടുക്കുന്നതും സഹായകരമാണ്.

അവസ്ഥ മാറിയ ഉടൻ വീണ്ടും അതേ കിടപ്പിൽ ഉറങ്ങാതെ എഴുന്നേറ്റ് അല്പം വെള്ളം കുടിക്കുകയും നടക്കുകയും ചെയ്ത ശേഷം മാത്രം ചരിഞ്ഞ് കിടന്ന് വീണ്ടും ഉറങ്ങാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. കൃത്യസമയത്ത് ഉറങ്ങുക, ദിവസവും 7 മുതൽ 8 മണിക്കൂർ വരെ ഉറക്കം ഉറപ്പാക്കുക, ഉറങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് സ്ക്രീനുകൾ ഒഴിവാക്കുക, ചരിഞ്ഞു കിടന്നുറങ്ങുക തുടങ്ങിയ ലളിതമായ ശീലങ്ങളിലൂടെ ഈ അവസ്ഥയെ ഒരു പരിധിവരെ തടയാൻ സാധിക്കും. ഭയപ്പെടേണ്ട ഒന്നല്ല, മറിച്ച് ശരിയായ ശാസ്ത്രീയ ധാരണയോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ട ഒരു ശാരീരിക പ്രതിഭാസം മാത്രമാണിത്.